胆固醇广泛存在于动物体内，尤其在脑及神经组织中最为丰富，在肾、皮肤干、肝脏及胆汁从含量也高，在正常情况下，机体在肝脏中合成和从食物中摄取胆固醇，胆固醇在血液中存在于脂蛋白中，它的存在形式包括高密度脂蛋白胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、极低密度脂蛋白胆固醇几种。高密度脂蛋白胆固醇有助于清除细胞中的胆固醇，低密度脂蛋白胆固醇是空腹血浆中的主要脂蛋白，他的主要作用是运输胆固醇到肝外组织，他是主要的运载工具，低密度脂蛋白可被氧化成氧化的低密度脂蛋白，低密度脂蛋白胆固醇可以在血管壁沉积，导致血管阻塞，然后造成心、脑、肾以及外周动脉的阻塞。低密度脂蛋白水平增高，会增加冠心病的危险性。因此被氧化的低密度脂蛋白胆固醇通俗的理解为“坏”胆固醇。