腹水通常分为三大类，包括漏出性、渗出性和血性。腹水中蛋白含量偏高多见于漏出性的腹水，化验检查蛋白阳性大多数是癌性腹水、乳糜腹水等原因造成的。

腹水主要是由血浆胶体渗透压或门静脉高压症减少引起的细胞内和细胞外水分代谢失衡、细胞内水分流失到细胞外以及腹腔内自由液体的过度积聚引起的。

由于腹水主要是细胞液的渗出物，腹水中的细胞数量不多。然而，少量的细胞内蛋白质会随着水的渗透而渗出细胞外，所以会含有一定量的蛋白质，腹水蛋白增高可能会由此而形成。