在患者出现酮症酸中毒时，并不一定所有的患者都会有心律失常的临床症状和表现。但是对于严重的酸中毒，体内的代谢性酸中毒的指数相对较高，这时患者会出现一系列的离子紊乱，通常会有明显的低钾血症。

而在低钾血症时，细胞内的钾离子会大量地向细胞外移动，这时会启动心肌细胞的动作电位，会使初级化去极化时效延长，因此会引发心律失常。

另外糖尿病酮症酸中毒时，机体会产生严重的因为缺乏胰岛素引发的高血糖、高血酮和酸中毒的临床综合征。因为体内的酮体分泌过多，酮体是酸性的代谢产物，在酮体代谢时也会继发性地导致进一步的心律失常。