蛛网膜下腔出血最常见的病因是脑动脉瘤，其次为动静脉畸形。是在患者高血压的基础上，由于血压突然增高，使脑动脉瘤破裂，从而引起蛛网膜下腔出血。

也可能是由于脑出血的患者血液流入破入蛛网膜下腔而引起，临床上称为继发性蛛网膜下腔出血。如果患者有颅脑外伤，也可能引起蛛网膜下腔出血，称为外伤性蛛网膜下腔出血。

患者发病后可以出现剧烈头痛、恶心、呕吐，同时可能会出现脑膜刺激征 ，包括颈项强直、克尼格征阳性和布鲁津斯征阳性，应及时住院进行综合治疗，包括控制患者的血压、脑保护。必要时进行止血，对症支持治疗，也可以进行手术治疗。