动物机体内除碳、氢、氧、氮等组成的有机物质外，其余的一些金属及非金属元素称为矿物质。根据矿物质在体内含量的多少，分为常量元素和微量元素两大类。占体重0.01%以下的矿物质，称为微量元素，比如锰、硒、碘、锌等。

虽然微量元素在体内含量很少，但其在动物生理活动及生长发育中都起着非常重要的作用。如果微量元素不足，就会引起代谢的紊乱、生长发育停滞、生产性能下降、对疾病抵抗力降低等反应。