肺活量较低的患者往往肺通气量较小，严重的患者还有可能出现血氧饱和度降低，导致全身多组织器官因为肺缺氧发生损伤。

肺活量较低的患者最常出现的症状，是在运动或劳累等情况时出现气急、气促，随着症状的加重患者可能在平静状态下也会出现呼吸困难，进而发生肺动脉高压引起肺源性心脏病等疾病。

引起肺活量下降的疾病有很多，例如中老年人最常见的慢性阻塞性肺疾病，引起患者胸廓活动受限的外伤或者过度肥胖等。治疗肺活量下降最重要的是氧疗，其次是治疗原发病。