爬山之后喘不过来气是由于短时间剧烈活动，造成机体氧耗增加。机体为增加通气量及需氧量会通过增快呼吸频率，增加呼吸深度等来增加潮气量，以利体内进行气体交换，会出现气喘表现，但一般经休息后症状即可缓解。

而对于一些平常不爱运动或随着年龄增长后，人的肺活量会下降，这个时候爬山就更容易出现气喘。

还有一些具有呼吸道疾病的患者，如慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿、肺间质病等，会出现肺功能下降的情况。这类人严重者平地行走即可出现气喘、胸闷等表现。