临床上对于小肝癌的大小界定具有一定的差异。有的地区将直径小于5cm的肝癌，或者是多个肝癌病灶的直径之和小于5cm称之为小肝癌，有的地区是将直径小于3cm的肝癌划分为小肝癌的范畴。

小肝癌的患者由于肿瘤较小，临床上早期的患者很少会引起症状，多数患者是查体时无意发现的。

只有当小肝癌的肿瘤没有得到及时地发现，以及手术根治切除治疗，导致患者的病变发生了周围的播散或者远处的转移，才会出现腹痛、饮食量下降、全身皮肤黄染、腹胀等多种临床症状。