大人发烧38.5℃病情的严重程度，与发烧的病因以及是否有合并症等相关因素有关。

大人发烧38.5℃可能是流感导致的，多数流感是不严重的，积极对症治疗以及抗病毒治疗后，可能会较快得到恢复。还可能是肺炎、肺结核等疾病导致，上述疾病相对于流感病情较重，但是经过积极治疗多数可以得到恢复。

还可能是淋巴瘤等相关疾病导致，如果是淋巴瘤病情往往比较严重，可能会危及生命。此外，需要考虑病人是否有合并症，比如流感或者肺炎、肺结核等疾病，都有可能合并呼吸衰竭等严重并发症，出现上述并发症时病情非常严重，可能会危及生命。