自发性食管破裂主要发生于各种原因引起的呕吐之后，呕吐后即刻出现剧烈胸痛，吞咽时加重。由于自发性食管破裂多发生于食管中下段，由液气胸引起的呼吸困难，也较为常见。

其次为上腹痛、皮下气肿等等。如果患者延误诊断，病情进一步发展，可以出现胸腔感染，全身中毒症状严重甚至威胁生命。早期诊断是治疗自发性食管破裂成败的关键，延误诊断而失去有力的手术时机是自发性食管破裂患者死亡率高的主要原因。