直肠癌患者可以通过细胞学检查癌细胞确诊，或者通过结肠镜等内窥镜检查，获取病理组织结果能最终确诊直肠癌。查到癌细胞或者病理学检查，可以证实直肠癌病变是腺癌等病理类型才能最终确诊。

可以通过腹水、胸腔积液，或者局部病灶区域的癌细胞检查确诊直肠癌，或者在结肠镜下获取直肠内的可疑病变组织标本，通过病理学检查结果判定直肠癌的性质。

病理学检查是临床诊断直肠癌的金标准，也是必需的一项检查项目。