脑萎缩不能等同于老年痴呆。脑萎缩包括生理性及病理性脑萎缩。

生理性萎缩指老年人到了一定年龄后出现脑萎缩，但是并没有影响人体记忆力、理解力、计算力等各项认知功能，这一类称之为生理性脑萎缩。

病理性脑萎缩指因为脑细胞退行性改变，或神经元变性病导致的脑萎缩。可伴有功能障碍，根据萎缩的部位不同而表现症状不同。

如果是大脑萎缩，则可表现为记忆力下降、计算力，以及其它的认知能力的下降，即痴呆表现。如果脑萎缩在小脑，则只出现行走不稳、拿物体不准、吟诗样语言，而不会出现痴呆表现。故而脑萎缩与老年痴呆是有区别的。