对于食物中毒通常是有一定的潜伏期的。但是不同的病原体感染以后潜伏期长短不同，有的时间相对较长，有的则快速发作。

最短的潜伏期通常是胃肠型的食物中毒，在病原体感染以后，可以短到一个小时之内就会出现腹痛、腹泻、恶心、呕吐等临床症状。但是有的患者潜伏期相对较长，甚至长达数天，然后会出现类似于胃肠炎的临床相关症状和体征。

对于神经型的食物中毒，通常由肉毒杆菌引起，潜伏期相对较长，一般为十二个小时到三十六个小时，最长的甚至可以到十天左右。