儿童脑膜炎的症状包括发热、头痛、颈部僵硬、精神异常、呕吐。具体分析如下：
1.发热：儿童脑膜炎早期常出现突发高热，体温迅速升至39℃以上，伴随寒战或畏寒。发热由炎症反应引发，病原体刺激脑膜后激活免疫系统释放致热因子。部分患儿可能出现持续高热不退，需警惕病情加重。
2.头痛：患儿多表现为剧烈且持续的头部胀痛或跳痛，疼痛部位多集中在额头或全脑。婴幼儿因无法表达可能表现为频繁哭闹、拍打头部。颅内压增高及脑膜受刺激是头痛的主要原因，严重时伴随眼球压迫感。
3.颈部僵硬：典型体征为颈部肌肉强直，患儿平躺时难以将下巴贴近胸部。被动低头时可能引发剧烈疼痛或抗拒动作。蛛网膜下腔炎症导致神经根受牵拉，引发颈部防御性肌紧张，需与普通落枕鉴别。
4.精神异常：患儿可能出现嗜睡、烦躁或意识模糊，严重时陷入昏迷。脑实质受累会影响中枢神经功能，部分病例伴随谵妄或惊厥。婴幼儿可表现为眼神呆滞、反应迟钝，与日常状态明显不同。
5.呕吐：多呈喷射状呕吐，与进食无关且反复发作。颅内压升高直接刺激延髓呕吐中枢，常伴随食欲废绝。婴幼儿呕吐可能误判为胃肠炎，但脑膜炎呕吐通常无腹泻症状。
出现上述症状需立即就医，延误治疗可能导致听力损伤、癫痫等后遗症。诊断需结合腰椎穿刺与影像学检查，早期规范使用抗生素可显著改善预后。家长应避免自行用药，尤其慎用退热药掩盖病情。保持患儿安静，转运时避免剧烈晃动头部。
