儿童脑膜炎的早期症状包括发热、头痛、呕吐、精神萎靡、颈部僵硬。具体分析如下：
1.发热：脑膜炎早期常出现突发高热，体温迅速升至38.5℃以上，退热药物效果不明显。发热是机体对病原体入侵的免疫反应，中枢神经系统受刺激后体温调节中枢异常活跃。
2.头痛：患儿多表现为持续性剧烈头痛，难以缓解，伴随烦躁或哭闹。颅内压增高及脑膜炎症刺激神经末梢导致疼痛敏感，婴幼儿可能无法准确表达，表现为频繁抓头或拍打头部。
3.呕吐：常呈喷射状呕吐，与进食无关，多伴随头痛发作。颅内压升高直接刺激延髓呕吐中枢，胃内容物被强力排出，呕吐后头痛可能短暂减轻。
4.精神萎靡：患儿神情淡漠、嗜睡或异常烦躁，对外界反应迟钝。毒素及炎症影响大脑皮层功能，导致意识状态改变，严重者可出现谵妄或昏迷。
5.颈部僵硬：被动低头时颈部阻力明显增大，患儿因疼痛抗拒低头动作。脑膜受炎症刺激发生痉挛，神经反射引发颈部肌肉强直，典型表现为布氏征阳性。
出现上述症状需立即就医，避免延误治疗。脑膜炎进展迅速，早期干预可显著改善预后。密切观察患儿意识状态变化，就诊时详细描述症状出现时间和演变过程。治疗期间保持环境安静，减少光声刺激，遵医嘱完成全程治疗。
