中医理论将导致人体发病的因素归纳为六种,称为六淫,包括风、寒、暑、湿、燥、火。这些外感病邪在自然界中原本存在,但当人体正气不足或气候异常时,便会侵袭机体,引发疾病。六淫致病与季节、环境密切相关,是中医外感病的主要病因。
六淫各有特性,致病表现各异。风为阳邪,善行数变,常引发游走性疼痛或瘙痒;寒性收引,易伤阳气,导致经脉拘急、疼痛;暑性炎热升散,多耗气伤津,引发高热烦渴;湿性重浊黏滞,易困阻气机,出现头身困重、泄泻;燥性干涩,易伤肺津,导致口干、皮肤皲裂;火性炎上,易生风动血,多见高热、疮疡。六淫既可单独致病,也可相兼为患,如风寒、湿热等。六淫与人体体质相互作用,同一病邪在不同个体可能表现为不同证候。
需注意六淫是中医特有的病因概念,与现代医学的病原体不同。临床辨识六淫需结合症状、舌脉、季节等综合分析,避免机械对应。例如,冬季外感未必全是寒邪,也可能化热成温病。调理时需顺应病邪特性,如寒者热之、热者寒之。同时,增强正气才是抵御六淫的根本,所谓正气存内,邪不可干。日常生活中需根据气候增减衣物,避免久居潮湿之地,夏季防暑降温,秋季润燥养阴,以预防六淫侵袭。