脑膜炎早期常见症状包括突发高热、剧烈头痛、颈部僵直、恶心呕吐、畏光。具体分析如下：
1.突发高热：体温迅速升高至38℃以上，伴随寒战或全身不适。发热是机体对病原体入侵的典型反应，炎症刺激下丘脑体温调节中枢导致体温调定点上移。部分患者发热前可能出现乏力或食欲减退，但早期容易被误认为普通感冒。
2.剧烈头痛：疼痛多集中在额部或全脑，呈持续性胀痛或搏动性痛。颅内压增高和脑膜炎症刺激三叉神经末梢是主要原因。咳嗽或低头时头痛加剧，普通止痛药难以缓解，与紧张性头痛有明显区别。
3.颈部僵直：被动低头时颈部肌肉抵抗感明显，下颌难以触及胸骨。脑膜炎症累及脊神经根导致颈部肌肉保护性痉挛，克氏征和布氏征可能呈阳性。婴幼儿可能表现为囟门膨隆而非典型颈强直。
4.恶心呕吐：呕吐呈喷射状且与进食无关，因颅内压增高直接刺激延髓呕吐中枢。部分患者伴随腹痛或腹泻，易被误诊为胃肠炎，但呕吐后头痛无缓解是重要鉴别点。
5.畏光：光线刺激引发眼部疼痛或流泪，与脑膜炎症波及视神经或三叉神经眼支有关。患者常主动闭眼或寻求阴暗环境，严重时可能出现短暂视力模糊。
出现上述症状需立即就医，尤其高热伴意识改变或皮疹时。避免自行服用退热药掩盖病情，保持呼吸道通畅并记录症状变化时间。婴幼儿需特别注意前囟张力及喂养情况，老年患者可能症状不典型。确诊需结合腰椎穿刺等专业检查，延误治疗可能导致严重后遗症。
