小儿脑膜炎的早期症状包括发热、头痛、呕吐、精神萎靡、颈部僵硬。具体分析如下：
1.发热：脑膜炎早期常见症状为突发高热，体温迅速升至38℃以上，可能伴随寒战。发热由病原体侵入中枢神经系统引发炎症反应所致，体温调节中枢受刺激导致持续升温。部分患儿可能出现热性惊厥，需警惕神经系统受累。
2.头痛：患儿常表现为剧烈且持续的头部胀痛，多集中于前额或全脑。颅内压增高及脑膜受炎症刺激是主要诱因，婴幼儿因无法表达可能以哭闹、拍打头部为表现。头痛在平躺或咳嗽时可能加重。
3.呕吐：多为喷射性呕吐，与进食无关。因颅内压升高直接刺激延髓呕吐中枢，胃内容物突然喷出，常伴随剧烈头痛。婴幼儿呕吐后可能出现脱水体征，需监测电解质平衡。
4.精神萎靡：患儿表现为嗜睡、反应迟钝或异常烦躁。脑膜炎症影响中枢神经功能，导致意识状态改变。部分病例可能出现表情淡漠、眼神呆滞，严重者发展为昏迷。
5.颈部僵硬：因脑膜受刺激引发颈部肌肉保护性痉挛，患儿仰卧时抬头困难，下颌难以触及胸部。婴幼儿可能出现前囟门膨隆，提示颅内压增高。
出现上述症状需立即就医，避免延误治疗。密切观察病情变化，尤其注意意识状态与抽搐表现。保持环境安静，减少声光刺激。诊疗期间严格遵循医嘱，完善腰椎穿刺等检查以明确病原体。日常加强预防接种，减少感染风险。
