脑膜炎早期症状包括发热、剧烈头痛、颈部僵硬、恶心呕吐、畏光。具体分析如下：
1.发热：脑膜炎早期常出现突发高热，体温迅速升至38℃以上。发热由病原体侵入中枢神经系统引发免疫反应所致，伴随寒战或出汗。部分患者发热前可能出现呼吸道感染症状，但体温波动幅度较大且不易退热。
2.剧烈头痛：头痛多为持续性胀痛或炸裂样疼痛，部位集中在额部或全脑。疼痛程度随病情加重而增强，普通止痛药物难以缓解。颅内压增高和脑膜受炎症刺激是主要原因，咳嗽或低头时头痛明显加剧。
3.颈部僵硬：颈部肌肉强直是脑膜刺激征的典型表现，被动屈颈时阻力增大并引发疼痛。严重者可能出现角弓反张，即头部后仰、背部反弓。脊髓神经根受炎症牵连导致保护性肌痉挛，需与颈椎病鉴别。
4.恶心呕吐：呕吐呈喷射状，与进食无关且反复发作。颅内压升高直接刺激延髓呕吐中枢，常伴随剧烈头痛。部分患者呕吐后头痛短暂减轻，但很快复发。
5.畏光：光线刺激引发眼部不适或疼痛，患者常闭眼回避强光。视觉敏感度下降与脑膜炎症波及视神经有关，可能伴随眼睑痉挛或流泪，但无明确视力障碍。
出现上述症状需立即就医，避免自行用药掩盖病情。诊断需结合腰椎穿刺和血液检查，延误治疗可能导致抽搐或意识障碍。保持环境安静，减少声光刺激，转运时注意稳定头部。密切监测体温和瞳孔变化，记录症状出现时间和演变过程。
