中药炮制的主要目的是通过加工处理改变药材性能，使之更适合临床需求，同时降低毒性或副作用，提高疗效。炮制是中药应用前的重要环节，依据药材特性与治疗需求，采用不同方法调整药性，确保用药安全有效。
炮制过程通过物理或化学手段改变药材性质。部分药材生用可能刺激性强或毒性大，如半夏、附子需经炮制降低毒性；某些药材经炒制、蜜炙后可增强补益作用，如炙甘草比生甘草更擅补中益气。炮制能调整药物作用趋向，如酒制提升活血性，醋制增强入肝经效果。质地坚硬的矿物类或动物类药材，通过煅淬、粉碎等方法便于煎出有效成分。部分药材炮制后还能产生新成分，如生地制成熟地后，药性由凉转温，功能从清热变为补血。炮制亦能去除杂质与非药用部分，如枇杷叶去毛防刺激咽喉，提高纯净度与用药精准性。
需注意炮制方法与程度直接影响药效。过度炮制可能导致有效成分流失，如黄芩久煮减弱清热效果；而炮制不足则无法消除毒性，如生川乌误用易中毒。不同病症对炮制要求各异，如外感用生麻黄发汗力强，而蜜炙麻黄更适喘咳虚证。地区习惯与流派差异也导致炮制标准不一，需结合临床经验辩证选择。贮藏时炮制品需防潮避光，如芒硝易风化，酒制药材需密封。现代研究需兼顾传统经验与科学验证，确保炮制工艺既符合理论又具备可重复性。
