急性肾衰竭，起病急骤、短时间内血肌酐、尿素氮迅速升高、病程小于3个月、常有血容量不足和低血压等肾前性因素和尿路梗阻等肾后性因素。肾脏彩超显示，肾脏体积增大或正常，一般没有贫血或轻度贫血，甲状旁腺激素正常。

如果及时解除肾前性及肾后性因素，大多数病人肾功能，能完全恢复，预后良好，仅少数肾性急性肾功能衰竭病人，可能依靠长期透析维持生命或预后凶险。

而慢性肾衰竭患者起病比较缓慢，多有长期慢性肾脏病病史、肾功能呈渐进性加重、病程长、常有夜尿频症状、肾脏彩超显示肾脏萎缩、贫血严重、甲状旁腺激素升高、肾功能很难恢复，终末期常依靠透析维持生命。