碘是合成甲状腺激素的重要原料。如果碘缺乏甲状腺激素合成不足，会出现非毒性的甲状腺肿，甲状腺结节还容易诱发甲状腺肿瘤等等。像地方性的甲状腺肿就是多见于我国西南、西北、华北等这些地区。因为缺碘使甲状腺激素合成不够，会反馈性的引起垂体TSH的分泌增加，血中TSH升高，可以刺激甲状腺增生肥大。如果在青春期、哺乳期、妊娠期，这种时候甲状腺激素的需求量增加，会进一步的诱发和加重甲状腺肿。