动脉粥样硬化是在多种危险因素的作用之下，逐渐缓慢的加重而形成的病变。由于各种危险因素导致动脉内皮的受损，低密度脂蛋白胆固醇可以进入受损的血管壁内膜并氧化修饰成氧化低密度脂蛋白胆固醇，从而加重内皮损伤，并导致局部炎症细胞增加，最终形成粥样硬化斑块，随着病情的加重逐渐会导致血管的狭窄。

如果斑块为不稳定性斑块，可以引起糜烂、破裂，导致血小板聚集，从而形成血栓导致血管的闭塞，引起心肌梗塞、脑梗塞以及其他部位的梗塞。