食道癌不一定每顿饭都有哽咽感。早期症状常常不明显，在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉。

到中晚期的时候，食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退或者部分癌肿脱落后，梗阻症状可以暂时减轻，常误认为病情好转。

手术治疗是食管癌首选方法，综合治疗效果较好，脱落细胞学检查是诊断本病的重要检查手段。