老年人缺血性结肠炎的发病基础是肠系膜动脉的粥样硬化，胆固醇升高是最主要的原因。胆固醇被肠系膜动脉内膜的细胞吞噬后，会逐渐的导致动脉硬化，病情随着年龄的增加缓慢的加重，血管可以出现狭窄，导致缺血的发生。

肠系膜动脉的硬化还有很多的危险因素 ，比如高血压、糖尿病等。

有些疾病导致缺血性结肠炎突然发作，比如心源性休克可以导致结肠灌注不足，房颤可以导致结肠发生血管的栓塞，体内的高凝状态也可以导致疾病的突然发作。