晕船和晕车本质上是相同的医学现象，统称为运动病，均由前庭系统受到异常运动刺激引发。两者的核心机制一致，但诱发环境不同，晕车由陆地交通工具的颠簸、加减速导致，晕船则源于船舶在波浪中的复杂晃动。前庭器官、视觉和本体感觉之间的信息冲突是共同诱因，大脑接收到矛盾信号后触发恶心、头晕等自主神经反应。
运动病的发生与运动模式密切相关。船舶运动具有多轴性，包含前后、左右、上下多个维度的不规则晃动，这种复合刺激更容易引发前庭系统紊乱。相比之下，汽车运动相对单一，但急刹、频繁变道等行为会加剧刺激强度。个体差异显著，部分人群对旋转敏感，易晕车；另一些对起伏反应强烈，更易晕船。遗传因素、前庭功能敏感度、心理预期都会影响症状严重程度。儿童前庭系统未发育完全，发病率高于成人；老年群体因功能退化也可能更易出现症状。
预防运动病需针对性调整。乘车时选择前排座位减少视觉晃动参照，注视远方固定点有助于协调感官信息。乘船应优先选择船体中下层舱室，此处摇摆幅度较小。避免阅读或注视近处物品，空腹或过饱都可能加重症状。生姜制剂、抗组胺药物可提前使用，但需注意嗜睡副作用。适应性训练如渐进式暴露于运动环境，能增强前庭耐受性。症状突发时可闭目平卧，冷敷前额缓解不适。长期严重症状需就医排除梅尼埃病等前庭病变。
