脑膜炎的症状包括剧烈头痛、持续发热、颈部僵硬、意识模糊、畏光。具体分析如下：
1.剧烈头痛：脑膜炎引发的头痛通常突然出现且程度剧烈，疼痛部位多集中在整个头部或后脑勺。由于脑膜受炎症刺激，颅内压升高，疼痛常伴随胀痛感，咳嗽或低头时加重。部分患者描述为一生中最严重的头痛，普通止痛药难以缓解。
2.持续发热：发热是脑膜炎的典型表现，体温常迅速升至38℃以上且反复波动。发热源于病原体侵入中枢神经系统后触发的免疫反应，可能伴随寒战或出汗。婴幼儿可能出现高热惊厥，需警惕体温骤升引发的并发症。
3.颈部僵硬：颈部肌肉因脑膜刺激而痉挛，导致低头时疼痛和活动受限。患者平卧时无法将下巴贴近胸口，被动屈颈会引发抗拒反应。这一体征是脑膜刺激征的核心表现，需与颈椎疾病区分。
4.意识模糊：炎症影响大脑功能时，患者可能出现嗜睡、烦躁或昏迷。严重时表现为时间地点定向力丧失、言语混乱或幻觉。意识障碍提示病情危重，需立即干预以防脑实质损伤。
5.畏光：光线刺激可能加重头痛或引发眼部不适，患者常主动闭眼或躲避明亮环境。这与脑膜感觉神经敏感性增高有关，部分患者伴随流泪或视力模糊。
出现疑似症状需立即就医，延误治疗可能导致听力丧失、癫痫等后遗症。诊断需结合腰椎穿刺和影像学检查，早期规范使用抗生素或抗病毒药物是关键。保持环境安静避光，避免剧烈移动头部。密切监测生命体征，尤其是儿童和老年人症状可能不典型。
