成人脑膜炎的症状包括剧烈头痛、持续发热、颈部僵硬、意识模糊、畏光。具体分析如下：
1.剧烈头痛：脑膜炎引发的头痛通常表现为突发且难以忍受的胀痛或钝痛，多集中在头部前额或后枕部。疼痛程度可能随病情加重而加剧，普通止痛药物难以缓解。由于脑膜受到炎症刺激，颅内压升高，导致头痛症状显著。部分患者可能伴随恶心或呕吐，进一步加重不适感。
2.持续发热：发热是脑膜炎的常见症状，体温通常迅速升高至38℃以上，甚至超过40℃。发热可能伴随寒战或出汗，但退烧药物效果有限。炎症反应导致体温调节中枢异常，使得高热持续不退。部分患者可能出现皮肤瘀点或瘀斑，提示病情严重。
3.颈部僵硬：颈部僵硬表现为颈部肌肉强直，低头时疼痛明显，被动屈颈受限。这一症状由脑膜炎症刺激神经根引起，医学上称为颈强直。患者常采取仰卧位以减轻疼痛，严重时甚至无法正常转动头部。颈部僵硬是脑膜炎的重要体征之一。
4.意识模糊：脑膜炎可能导致意识状态改变，轻者表现为嗜睡或反应迟钝，重者可能出现昏迷。炎症影响大脑功能，导致认知障碍、言语不清或定向力丧失。部分患者伴随抽搐或肢体无力，提示中枢神经系统受损。意识模糊是病情危重的信号，需立即就医。
5.畏光：患者对光线异常敏感，强光刺激可能加重头痛或引发眼部不适。这一症状与脑膜刺激及颅内压增高有关，常伴随视觉模糊或眼痛。畏光并非所有患者都会出现，但一旦发生，通常提示脑膜炎可能性较大。
出现上述症状需尽快就医，避免延误治疗。诊断需结合临床检查与实验室结果，早期干预可显著改善预后。保持环境安静，减少光线和噪音刺激，密切监测体温和意识状态。治疗期间严格遵循医嘱，不可自行调整药物。
