何首乌可以直接饮用，但需经过适当处理。新鲜何首乌含有蒽醌类化合物，直接生用可能刺激肠胃，甚至引发腹泻等不良反应。传统用法通常将何首乌切片晒干后煎煮，或经黑豆汁蒸制炮制以降低毒性。若需直接冲泡饮用，建议选择经过规范炮制的制何首乌产品，其药性更温和，适合长期调养。
何首乌作为传统中药材，具有补肝肾、益精血、乌须发等功效，常用于改善脱发、早白、腰膝酸软等问题。现代其活性成分如二苯乙烯苷、多糖等具有抗氧化、调节免疫作用。但未经炮制的生何首乌可能含大黄酚等致泻成分，长期过量服用或导致肝功能损伤。临床使用通常建议每日用量6-12克，连续服用不超过3个月，需配伍其他药材平衡药性。药典收录的制何首乌经过九蒸九晒工艺，能有效转化毒性成分，更适合日常保健。
使用何首乌需注意体质辨证。湿热体质者慎用，孕妇及哺乳期妇女禁用。服用期间忌食萝卜、葱蒜等破气食物，避免与肝毒性药物同服。购买时应选择正规渠道的炮制品，野生何首乌可能存在重金属超标风险。出现食欲减退、皮肤黄染等肝损伤症状应立即停用。建议在中医师指导下根据个体情况调整用法用量，避免自行大剂量长期服用。药膳食疗可搭配枸杞、当归等平补药材，以增强疗效并降低副作用风险。
