孩子脑炎的早期症状包括发热、精神萎靡或易激惹、头痛或呕吐、颈部僵硬、食欲减退或拒食。具体分析如下：
1.发热：脑炎早期常见体温升高，可能突然出现高热或持续低热。发热是免疫系统对病原体入侵的典型反应，中枢神经系统受累时体温调节中枢可能受影响，需警惕伴随寒战或出汗异常。
2.精神萎靡或易激惹：患儿表现为异常疲倦、反应迟钝或无故哭闹烦躁。脑组织炎症导致神经功能紊乱，可能影响情绪和行为控制，严重时出现嗜睡或意识模糊。
3.头痛或呕吐：颅内压增高或脑膜刺激引发持续性头痛，婴幼儿可能以拍打头部表达不适。呕吐多为喷射状，与进食无关，因延髓呕吐中枢受刺激所致。
4.颈部僵硬：脑膜受累时颈部肌肉出现防御性痉挛，表现为低头困难或抗拒颈部活动。被动屈颈试验可能引发疼痛，需与外伤或其他神经系统疾病区分。
5.食欲减退或拒食：炎症反应影响消化功能及下丘脑调节中枢，患儿进食量骤减，可能伴随喂食时啼哭或吞咽困难，长期拒食易导致脱水。
出现上述症状需立即就医，避免自行用药掩盖病情。保持环境安静，减少声光刺激，记录症状变化时间和具体表现。密切监测体温和意识状态，呕吐时侧卧防止窒息。脑炎进展迅速，早期诊断和治疗对预后至关重要。
