牙菌斑是造成牙龈发炎最主要的因素。牙菌斑是口腔中不能用水冲掉或漱掉的细菌性斑块，是由基质包裹的互相粘附，或粘附于牙面、牙间或修复体表面的软而未矿化的细菌性群体。

菌斑或菌斑释放的毒素会引起牙龈组织发炎和损伤。牙菌斑及软垢在唾液中的矿物质沉积的过程中，会逐渐矿化形成牙石，牙石本身对牙龈会产生机械刺激，导致牙龈发炎。

牙龈炎症的表现包括牙龈红肿、龈缘变厚不紧贴牙面、质地松软、脆弱，探诊容易出血，探诊深度增加，附着水平并没有丧失，同时龈沟量也增多。