正常总胆固醇值小于5.18mmol/L，被定义为合适水平，边缘性升高为5.18-6.18mmol/L。大于6.19mmol/L，被定义为升高。

体内的总胆固醇受年龄、性别、遗传、饮食等多种因素的影响，通常情况下男性高于女性，老年人高于年轻人。

血清总胆固醇值升高见于动脉硬化病变所导致的心脑血管疾病、糖尿病、肾病综合征、甲状腺功能减退、长期地饮酒、吸烟，口服糖皮质激素、避孕药也可以引起总胆固醇的升高。由于该指标特异性较差，因此只用来初步评价动脉粥样硬化危险性和监测服用降脂药物的有效。