牙垢通常就是指牙结石，可以导致牙周炎、牙龈炎、口臭等。牙结石就是牙菌斑的进阶，是诱发牙周炎的主要因素。

牙结石起初是由大量的牙菌斑堆积后矿化导致的，牙结石中有许多微小的孔隙，可以吸附细菌，提供细菌生长繁殖的家园。相当于口腔中存在的小型培养皿，还可以通过压迫的作用导致牙槽骨的加速吸收，牙龈出血或萎缩。

牙结石也是口臭的来源，细菌在其中生活，生产大量代谢产物，导致口腔卫生变差，出现口腔异味。