甲醛中毒的患者通常会有一定的潜伏期。潜伏期因人而异，不能一概而论。有的患者症状相对较轻、潜伏期也相对较长。还有的患者症状较重、潜伏期也会相对较短，会在短时间之内表现出来典型的临床症状。

通常会在短期之内大量地接触甲醛以后，在1~3个小时之内就会表现出眼部或者上呼吸道刺激的症状，例如眼睑膜充血、流眼泪、畏光、咽喉干痒、疼痛、发炎，伴随声音嘶哑、打喷嚏、咳嗽等，同时还有皮肤干燥、急性的支气管炎或肺炎。

但也有一部分患者潜伏期相对较长，通常是指长时间地在甲醛含量较低的环境中生活，而导致的甲醛中毒，潜伏期有的时候在1个月~3个月而不等。对于这一部分患者也会有上述症状，但是通常症状相对较轻。