积食和消化不良的区别主要是两者在实质上是完全不同的。

积食多见于中医病证中，主要是因为脾胃功能失调或饮食不慎导致的病症，症状主要表现在胃脘部，主要表现为腹部胀满不适，同时会伴随着口臭、便秘、大便干燥、大便酸臭、食欲下降等症状，可口服健脾和胃消食的药物，例如保和丸。

而消化不良主要是因为胃动力障碍导致的疾病，症状主要表现在上腹部，会出现上腹部无规律性的胀痛，并伴随着腹胀、嗳气、早饱等症状，可口服促胃动力药物治疗，例如吗丁啉。