天冬和麦冬的区别在于来源不同、性味归经不同、功效侧重不同、适用症状不同、禁忌人群不同。具体分析如下：
1.来源不同：天冬为百合科植物天门冬的干燥块根，麦冬为百合科植物麦冬的干燥块根。两者虽同属百合科，但植物基原不同。天冬主产于西南及长江流域，麦冬则广泛分布于华东、华南及西南地区。采收加工方式也有差异，天冬多秋季采挖后蒸透或沸水烫后干燥，麦冬则常反复揉搓曝晒至足干。
2.性味归经不同：天冬性寒味甘苦，归肺肾经；麦冬性微寒味甘微苦，归心肺胃经。天冬寒性较麦冬更甚，故清热力更强。归经差异体现为天冬偏走下焦滋肾阴，麦冬偏走上中焦养肺胃之阴。两者虽均属滋阴药，但作用靶向存在明显区别。
3.功效侧重不同：天冬长于滋阴降火、润燥生津，兼能润肠通便；麦冬侧重养阴润肺、益胃生津、清心除烦。天冬对肾阴亏虚所致骨蒸潮热更具针对性，麦冬对肺燥干咳及胃阴不足之口干舌燥效果显著。两者均可生津，但天冬通便作用为麦冬所不具备。
4.适用症状不同：天冬适用于阴虚火旺之咳嗽咯血、肠燥便秘；麦冬适用于肺燥干咳、心烦失眠、胃阴不足之呃逆。天冬多用于下焦阴虚火旺证，麦冬则常见于上焦燥热证。临床配伍亦有差异，天冬常配熟地治肾阴亏虚，麦冬多配沙参治肺胃阴虚。
5.禁忌人群不同：天冬因寒滑之性，脾虚泄泻者忌用；麦冬虽性微寒，但脾胃虚寒者仍需慎用。天冬过量可能引起腹泻，麦冬过量或致食欲减退。两者均不宜用于外感风寒初期，但天冬对阳虚体质者禁忌更严格。
天冬与麦冬虽同为滋阴要药，但临床需根据病位深浅、证候特点及体质差异精准选用。现代药理研究证实，天冬多糖具有免疫调节作用，麦冬皂苷则显示心血管保护活性，进一步佐证了传统功效的科学性。合理配伍可协同增效，但需避免误用加重虚寒之证。
