胸膜炎就是细菌侵袭胸膜引起的炎症，临床比较常见。病人会表现出胸痛、发热等症状，部分病人可以出现胸腔积液，伴随积液量增多，可能出现喘憋、呼吸困难等。

胸腔积液可以由许多疾病引起，比如肺部的感染、肺部的恶性肿瘤、结核等，都能够引起胸腔积液。胸腔积液是许多疾病的一种临床症状表现，胸膜炎当然也能够出现胸腔积液。两者并不存在严格的划分，胸膜炎是一种临床疾病，胸腔积液是一种临床症状。

老年人出现胸腔积液，如果确诊是胸膜炎引起，则应该积极治疗，避免延误，使感染加重，增加治疗困难，耽误病情恢复。