老年人胸腔积液与胸膜炎的症状，根据胸腔积液和胸膜炎严重程度不同，表现存在差异。

少量的胸腔积液或轻度的胸膜炎症，病人可无明显的症状或仅表现出轻度的呼吸困难，或者是胸部的疼痛不适，此时积极的抗感染等措施保守治疗，可以取得良好的效果。

当出现大量的胸腔积液和严重的胸膜炎症，甚至形成脓肿以后，病人常表现出严重的呼吸困难、发绀缺氧、高烧不退，甚至出现脓毒血症，病情危重。

此外，老年人存在胸腔积液和胸膜炎，一般体质较差，营养状态不佳，存在消瘦、贫血等症状。