肺活量太低时，最主要的坏处是导致活动耐力的下降，即活动后缺氧症状较普通人明显。

肺活量太低可以分为生理性和病理性原因，生理性原因可以见于过度肥胖或体型过小，对于此类的患者可以通过适当的体育锻炼以及均衡的营养，绝大多数的人群肺活量可以恢复正常。

病理性原因主要见于肺气肿以及肺间质纤维化，患者可以表现为活动后喘憋，随着病情进展，可以出现慢性肺源性心脏病，严重者可以导致呼吸循环衰竭，甚至患者的死亡。

肺活量可以通过做肺功能的方式进行检测。