眼睛冷敷和热敷在作用机理和产生的效果等方面都有明显的不同，适用于不同的疾病。

冷敷的主要功用是舒缓和阵痛，起到收缩血管和组织的效果，避免扩散，可以有效缓解疼痛、肿胀等不适。例如，眼部麦粒肿初期，可以通过冷敷防止炎症和病灶的扩大；过敏性眼病可冷敷缓解痒涩等不适感，结膜下出血的前48小时也可通过冷敷防止出血面积扩散。

热敷多起到疏解紧张肌肉，促进血液循环和代谢的作用。例如视疲劳、干眼症、结膜下出血48小时以后，可以热敷促进病症缓解。